¿Están las civilizaciones extraterrestres con un intenso uso de energía condenadas a la autodestrucción?

En nuestro universo existen miles de millones de galaxias y billones de planetas; sin embargo los científicos hasta ahora no han encontrado otro lugar que pueda albergar organismos vivos. Mientras nuestro mundo continúa sumergiéndose en el cambio climático y una posible autodestrucción, algunos científicos se preguntan: ¿es posible que una civilización con un intenso uso de energía logre superar estos problemas o estarían condenados al fracaso?

Adam Frank, profesor de física y astronomía en la Universidad de Rochester, Nueva York, y sus colegas publicaron un estudio en la revista Astrobiology que analiza los diversos caminos posibles abiertos a las civilizaciones extraterrestres (o «exocivilizaciones») a medida que se desarrollan, explotan los recursos de su planeta, y afrontan el cambio climático resultante.

El equipo escribió en un artículo publicado en The Atlantic:

Dado que probablemente existan más de 10 billones de billones de planetas en el cosmos, a menos que la naturaleza esté perversamente sesgada contra civilizaciones como la nuestra, no somos los primeros en aparecer. Y así como la mayoría de las especies que alguna vez han vivido en la Tierra ahora se han extinguido, también la mayoría de las civilizaciones que surgieron (si es que surgieron) pueden haber terminado desde entonces”.

El estudio involucra modelos matemáticos construidos a partir de leyes en física, química y biología poblacional simple. Al final, descubrieron que había tres trayectorias distintas que una civilización puede tomar. Sin embargo vuelve los hechos sombríos.

Die-Off (Morir)

En este caso, una civilización usa la energía disponible y, como resultado, crece exponencialmente. Sin embargo, al hacerlo, cambian el ambiente. El planeta ya no puede sostener a la población y por lo tanto se produce una «extinción» que mata al 70 por ciento de la civilización hasta que logra un estado viable y sostenible.

Soft Landing (Aterrizaje suave)

La mejor trayectoria posible para una civilización que ha «superado» a su anfitrión es el Soft Landing. Como en el escenario anterior, la población crece y el entorno cambia, pero juntos la civilización y el planeta alcanzan un nuevo equilibrio, evitando así una mortandad masiva.

Full-Blown Collapse (Colapso completo)

Este sería el peor resultado absoluto. Podría suceder si el planeta no puede hacer frente a los cambios en el medio ambiente y las condiciones cambian rápidamente, causando que la civilización se extinga.

Vale la pena señalar que el modelo es bastante simplista. Frank dice que hicieron las ecuaciones lo más sencillas posible y lo llaman una «primera puñalada» en la ciencia de las exocivilizaciones. Sin embargo, mientras más precisos y detallados podamos obtener la física climática y los modelos, más precisos y detallados podremos obtener los resultados.

Frank agrega:

Es demasiado pronto para responder la pregunta, ‘¿Alguien lo logra?’. Aunque nuestros modelos iniciales eran simples, aún revelaron una verdad radical sobre el desafío al que nos enfrentamos al empujar a la Tierra a su era dominada por los humanos”.

Todos estos escenarios podrían causar la extinción parcial o total de las civilizaciones que puedan existir en nuestro Universo. En nuestro mundo, larelación «a mayor tecnología mayor daño» parecer ser inevitable mientras continuemos usando los factores que causan su degradación, como por ejemplo, el uso de combustibles fósiles.