De acuerdo a recientes informes, un equipo de geólogos han identificado una nueva sección en la Falla de San Andrés, en California, donde podría ocurrir el próximo gran terremoto que podría sacudir violentamente la zona.
La zona sísmicamente activa posee aproximadamente 25 kilómetros de largo, y se ubica en el fondo de Salton Sea, un lago salado de poca profundidad que se localiza en la parte superior al sur de la famosa falla, según informa la revista Lithosphere.
La sección localizada ha sido denominada «Durmid Ladder», debido a que posee dos fallas principales y cientos de otras fallas que son perpendiculares a la primera, dando la apariencia de un escalera.
La «Durmid Ladder» posee aproximadamebte 0.9 a 4 kilómetros de ancho y se ubica desde la parte principal de la Falla de San Andrés, por la costa noroeste de Sea Salton, hasta una zona llamada East Shoreline Fault Zone (ESF) (o Zona de Falla de la Costa Este).
Ahora tenemos evidencia crítica sobre el posible sitio de nucleación del próximo gran terremoto en la falla de San Andrés”.
Este hallazgo fue posible gracias a la utilización de una combinación de fotografía aérea de alta resolución, proyección de imagen en falso color y perforación del suelo.
Crédito: Susanne Jänecke / USU
Susanne Jänecke, geóloga de la Utah State University, y que participó en la investigación, dijo en un comunicado:
De acuerdo a los investigadores, la actividad sísmica en la zona podría causar varios terremotos en cascada, que culminarían en el «Big One» o megaterremoto con magnitud 8.0 o más, que ya se había predicho que ocurriría en la Falla de San Andrés desde hace mucho tiempo. Esto confirma nuevamente que una tragedia de grandes proporciones ocurrirá en la zona.”
Lógicamente, un terremoto de tal magnitud será devastador para las regiones que se ubican alrededor del epicentro. En el año 1906, un terremoto de 7.9 grados causó la muerte de más de 3.000 personas y la destrucción de más del 80 por ciento de San Francisco.
Ayuntamiento de San Francisco después del terremoto de 1906. Crédito: Steinbrugge Collection of the UC Berkeley Earthquake Engineering Research Center
Esta nueva investigación tiene como base un estudio científico que fue publicado recientemente en la revista Nature Geoscience, y que detectó que un fenómeno denominado «slow earthquakes» (o «terremotos lentos», en español) podría traer consigo terremmotos mucho más intensos en las zonas aledañas a la Falla de San Andrés.
Aunque este tipo de estudios ayudan a los investigadores a prever lo que podría ocurrir, estos fenómenos son aún muy complicados de predecir.
De acuerdo a modelos realizados por investigadores de la Arizona State University, se tiene una probabilidad de 75 por ciento de que ocurra un terremoto de magnitud 7 o más en las zonas del norte y sur de California, durante los próximos 30 años.
Según Jänecke, hasta ahora solo se ha estudiado la parte principal de la Falla de San Andrés, que se ubica en Sea Salton, por lo que será necesario realizar más investigaciones en Durmid Ladder y East Shoreline Fault Zone, para obtener más datos que podrían ayudar a prevenir una tragedia.
Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista Lithosphere. Además, un estudio relacionado ha sido publicado en la revista Nature Geoscience.
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