Campo magnético de la Tierra estuvo al borde del colapso

Campo magnético de la Tierra estuvo al borde del colapso

El núcleo interno sólido de la Tierra salvó al planeta de un colapso. Crédito: Vadim Sadovski

La Tierra evitó por poco el colapso catastrófico del campo magnético que protege a nuestro planeta hace 565 millones de años, ha revelado una reciente investigación.

De acuerdo a los investigadores que realizaron el estudio, de haber ocurrido el colapso la vida en la Tierra se habría enfrentado a graves desafíos, ya que el viento solar habría despojado al planeta de su atmósfera y habría bombardeado la superficie con radiación dañina.

Los investigadores descubrieron que, por suerte, el núcleo de nuestro planeta se solidificó «justo en el momento justo», recargando el campo magnético de la Tierra cuando estaba en su punto más débil.

El descubrimiento proporciona una nueva perspectiva de la formación del núcleo de la Tierra y respalda la teoría de que el núcleo de la Tierra es relativamente joven.

La investigación
Los científicos dirigidos por Richard Bono, un investigador de paleomagnetismo en la University of Rochester, estudiaron cristales de plagioclasa y clinopiroxeno formados hace 565 millones de años en lo que hoy es el este de Canadá.

Encontraron intensidades de campo geomagnético sin precedentes, revelando que había una alta frecuencia de inversiones magnéticas en ese momento, lo que sugiere que el geodinámico estaba a punto de colapsarse.

 
Los investigadores escribieron en su estudio:

Un misterio permanente sobre la Tierra ha sido la edad de su núcleo interno sólido”.

Las estimaciones de cuándo se solidificó el núcleo interno varían ampliamente, y oscilaron entre 2.500 millones y 500 millones de años.

En un artículo adjunto de News & Views, el científico Peter Driscoll escribe:

La nucleación del núcleo interno puede haber ocurrido en el momento justo para recargar el geodinámico y salvar el escudo magnético de la Tierra”.

Driscoll dijo que los científicos habían interpretado previamente el débil campo magnético hace 565 millones de años como el resultado de un «movimiento tectónico rápido, reversiones de polaridad hiper-frecuentes e incluso un dipolo ecuatorial».

Representación artística del campo geodinámico y magnético de la Tierra durante una inversión de polos

Driscoll escribió en su estudio:

Un núcleo interno joven es consistente con los modelos de historia térmica de la Earth9–12 que predicen una gran transferencia de calor desde el núcleo al manto debido, indirectamente, a revisiones ascendentes de la conductividad térmica del núcleo”.

El nuevo estudio también podría mejorar la búsqueda de vida extraterrestre, dando a los astrónomos una nueva visión de cómo los planetas pueden sostener la forma de vida.

Campo magnético de la Tierra estuvo al borde del colapso

Núcleo de la Tierra

La Tierra se compone de varias capas diferentes, cada una con propiedades únicas.

En el nivel más profundo está el núcleo interno que se cree que es sólido. Esto produce el campo magnético y nos protege de la radiación cósmica.

La siguiente capa es el núcleo líquido de la Tierra, que es una capa fluida de aproximadamente 2.200 kilómetros de espesor y compuesta principalmente de hierro y níquel.

El manto es la región más grande de la Tierra subterránea y representa aproximadamente el 84 por ciento del volumen del planeta.

Se asienta entre la corteza y el núcleo externo y se divide en dos secciones: superior e inferior.

La astenosfera es una parte del manto superior que se encuentra debajo de la litosfera y se cree que está involucrada en el movimiento de la tectónica de placas.

La litosfera es la región del planeta que se conoce como la corteza. Presenta todo lo que consideramos el suelo. Se compone predominantemente de sílice y se divide en las placas tectónicas.

El límite de la Litosfera-Astenosfera (LAB) se define por una diferencia en respuesta al estrés. Las placas y la litosfera a menudo permanecen rígidas, pero la astenosfera más débil y viscosa puede moverse y se sabe que se mueve.

Este movimiento hace que las placas se muevan hacia, debajo y debajo de otras, y el LAB es la causa fundamental detrás de los tsunamis y terremotos, así como la formación de la cordillera.

El estudio científico ha sido publicado en la revista Nature Geoscience.