Hay vida en Marte, y hace 40 años que la NASA lo sabe

Nuevos datos apuntan a que los experimentos llevados a cabo en Marte en 1976 ya demostraron la existencia de vida en el Planeta rojo

Algunas van mejor (como el Curiosity) o peor (como el reciente caso de EXOMars). Lo que sí parece probable es que hay vida en Marte, o al menos eso se desprende de los diversos hallazgos que se han ido realizando durante estos años, incluida la presencia de agua en la superficie de Marte, el metano en meteoritos marcianos y oxígeno en su atmósfera.Lo más sorprendente es que ya en 1976, una misión de la NASA encontró evidencias de que sí hay vida en Marte, es decir, que existen compuestos orgánicos en su superficie. En su suelo se encontraron señales químicas ambiguas gracias a los experimentos de las sondas Viking, aunque en aquel momento se pensó que todo había sido un error. Sin embargo, los recientes hallazgos indican que no, nada fue un error.

Sabemos que hay vida en Marte desde 1976, pero nadie te lo dijo

Según el reciente estudio a cargo de Gilbert V. Levin, de la Universidad de Arizona, y Patricia Ann Straat, de los Institutos Nacionales de Salud, debería ser considerada la posibilidad de que ya en 1976 las sondas Viking detectaron que hay vida en Marte, y que las causas no-biológicas de los hallazgos de aquel entonces eran menos concluyentes de lo que se dijo. Al menos así lo sugieren en su publicación en la revista Astrobiology.

En aquel momento, las sondas Viking 1 y Viking 2 se enviaron para obtener imágenes de alta resolución de Marte, caracterizar su estructura y estudiar la composición de su atmósfera y su superficie, además de buscar evidencias de vida.

A su llegada, tras recorrer 6.437 km de distancia, realizaron el experimento LR para analizar el suelo de Marte: Mezclaron una gota de nutriente acuoso con el suelo. El gas producido por la reacción se estudió con el fin de encontrar ¹⁴ CO ₂ radiactivo (lo que indicaría presencia de microorganismos en el suelo capaces de metabolizar los nutrientes usados). Y sí, se detectó el isótopo ¹⁴ CO ₂ con un resultado de 10.000 recuentos, mucho mayor que los 50-60 recuentos de la radiación natural de fondo de Marte.

Posteriormente, se llevaron a cabo otros experimentos de control, incluyendo algunas muestras de suelo marciano calentado a diferente temperatura, o en oscuridad. Todas las muestras fueron negativas en esos casos, incluyendo los experimentos de seguimiento similares al primero.

Entonces, ¿hay vida en Marte sí o no?

En aquel momento se llegó a la conclusión de que el primer resultado positivo que apoyaría la idea de que hay vida en Marte era una señal geológica y no biológica, pero dicho resultado ha sido discutido desde entonces. Ahora, este nuevo trabajo lo pone en duda basándose en todos los descubrimientos actuales, ya que en aquel momento se dijo que habría una “causa no biológica”, pero ninguna causa no biológica cumple todos los criterios para ese resultado.