Los incendios forestales podrían convertir el bosque lluvioso de la
selva amazónica en un desierto, más que todo, debido a que la actividad humana y
el cambio climático están amenazando a los ‘pulmones del planeta’, advierte un
estudio científico.
Según las investigaciones realizadas por miembros del Woods Hole Reserch
Center de Massachusetts (EE.UU.), las sequías prolongadas causan incendios
forestales más intensos y generalizados, que consumen más bosques en
la Amazonía de lo que se creía.
Aunque los incendios siempre han ocurrido en la Amazonía, en gran parte han
sido controlados por la humedad natural de la región. Sin embargo, la
desecación del bosque lluvioso amenaza con quemar la selva y
convertirla en un desierto estéril, exhorta el estudio publicado en la revista
científica ‘PNAS’.
En la investigación, el equipo quemó durante un periodo de 8 años
repetidamente parcelas de bosque de 50 hectáreas en el sudeste de la Amazonía
para observar cómo la frecuencia del fuego y las condiciones del clima afectan a
la muerte de los árboles. La sorpresa, según los autores, fue “la importancia de
la sequía”.
El bosque no se quemó tanto en el periodo de años analizados, pero se quemó
mucho en los años de sequía. “Se espera que el cambio climático haga que las
épocas de lluvias más intensas sean más cortas y las estaciones
secas más largas, con sequías más frecuentes, como las observadas en este
estudio”, detallaron.
Grandes porciones de bosques amazónicos ya están experimentando sequías y son
cada vez más susceptibles al fuego. “El desarrollo agrícola ha creado fragmentos
de bosque más pequeños, lo que expone los límites del bosque a condiciones
calurosas más secas en el paisaje circundante y los hace vulnerables a los
incendios incontrolados“, afirmaron los investigadores, quienes
alertan de que estos bosques fragmentados son más propensos a estar invadidos
por hierbas inflamables, lo que aumenta aún más la probabilidad e intensidad de
los incendios en el futuro.
“Este estudio muestra que los incendios ya están degradando grandes
extensiones de bosques en el sur de la Amazonía y destaca la necesidad de
incluir las interacciones entre los fenómenos meteorológicos
extremos y el fuego al intentar predecir el futuro de los bosques amazónicos en
virtud del cambio climático”.
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