¿Existe relación entre los grandes impactos en planetas terrestres y la tectónica de placas?
Fuente: PLANETARY AND SPACE SCIENCE 59 (8): 749-753, junio de 2011.
Autor principal: Javier Ruiz.
Centro: UCM.
Título original: Grandes impactos e inicio de la tectónica de placas en los planetas terrestres.
Resumen: La Tierra es el único planeta terrestre actual con reciclaje de la litosfera a través de la tectónica de placas. Sin embargo, los modelos teóricos de la convección del manto basada en las consideraciones generales sugieren que todos los planetas terrestres deberían regirse por el estrato estanco, en el cual los planetas constan de una placa y no hay reciclaje de la litosfera.
El estrato estanco es una consecuencia del gran contraste de viscosidad a lo largo de toda la capa convectiva y, por lo tanto, la capa superior (que equivale más o menos a la litosfera) debe estar lo suficientemente debilitada como para que se movilice. Aquí sugiero que los grandes impactos podrían haber proporcionado a la capa superior la debilidad requerida para el reciclaje de la superficie (y, por lo tanto, a la tectónica de placas) para dar comienzo a la primera época de la Tierra.
Además, los grandes impactos dieron como resultado el grosor de la litosfera y las diferencias de densidad, lo que podría contribuir a la iniciación de la subducción. Los impactos son más enérgicos para la Tierra que para Marte, lo que podría explicar la probabilidad de la temprana existencia de la tectónica de placas en la Tierra mientras que Marte no ha tenido nunca reciclaje de litosfera.
Por otra parte, la convección en Mercurio y en la Luna podría ser lenta o incluso inexistente, lo que implica una influencia reducida de grandes impactos en su dinámica interna, mientras que no existen registros de historia geológica temprana en Venus, lo cual oscurece cualquier discusión acerca de la influencia de grandes impactos en su dinámica interna.
Autores: Javier Ruiz.
Dirección: Universidad Complutense de Madrid (Facultad de Ciencias Geológicas, Departamento de Geodinámica).
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