El Lander InSight de la NASA ha capturado el sonido de un "viento del polvo" marciano durante sus primeros días en el planeta rojo. Según la agencia espacial, esta es la primera vez que escuchamos vientos marcianos.
Se estima que el bajo ruido sordo detectado por los sensores de InSight sopla entre 10 y 15 mph (5 a 7 metros por segundo) de noroeste a sureste, y las grabaciones están dentro del rango de audición humana.
La NASA dice que los sonidos registrados el 1 de diciembre se alinean con rayas de polvo del diablo observadas en el área de aterrizaje. Las vibraciones se registraron en un tono muy bajo, aunque las personas con orejas afiladas podrán escucharlas tal cual, utilizando auriculares o subwoofers.
Para hacerlo más claro, la NASA aumentó el tono en dos octavas, haciéndolo audible en computadoras portátiles y dispositivos móviles. El módulo de aterrizaje detectó vibraciones del viento con dos de sus sensores: uno diseñado para medir la presión del aire y con un sismómetro en la plataforma.
"Capturar este audio fue un regalo no planificado", dice Bruce Banerdt, investigador principal de InSight en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. "Pero una de las cosas a las que estamos dedicados nuestra misión es medir el movimiento en Marte, y naturalmente eso incluye el movimiento causado por las ondas de sonido". Según el equipo de InSight, los dos instrumentos diferentes grabaron el ruido de diferentes maneras.
Mientras que el sensor de presión de aire del subsistema de sensor de carga útil registró las vibraciones directamente, el sismómetro detectó las vibraciones causadas por el viento que pasa sobre los paneles solares del módulo de aterrizaje. Sus sensores de silicio de período corto (SP) pueden detectar vibraciones con frecuencias de hasta 50 hercios, que se ubican en el rango más bajo de audición humana, dice la NASA.
"El módulo de aterrizaje InSight actúa como una oreja gigante", dijo Tom Pike, miembro del equipo científico de InSight y sensor diseñado en el Imperial College de Londres. 'Los paneles solares en los costados del módulo de aterrizaje responden a las fluctuaciones de presión del viento.
'Es como si InSight estuviera ahuecando sus oídos y oyendo el viento de Marte golpeando en él. Cuando observamos la dirección de las vibraciones del módulo de aterrizaje proveniente de los paneles solares, coincide con la dirección esperada del viento en nuestro lugar de aterrizaje '.
El equipo ha lanzado una muestra de audio sin alterar y sin procesar de la grabación del sismómetro y una segunda versión que se ha subido dos octavas para que sea más fácil de escuchar.
Para este último, la muestra de APSS se aceleró en un factor de 100.
Según los expertos, la fuente del sonido es bastante sencilla; Las vibraciones detectadas por los instrumentos son muy parecidas a los cambios de presión del aire que se escuchan cuando una bandera se mueve con el viento.
"Eso es, literalmente, lo que es el sonido: los cambios en la presión del aire", dijo Don Banfield InSight, líder científico de APSS de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York.
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