Si
febrero ha sido el mes del asteroide, marzo será el mes del cometa.
Un
cometa que llegará de mucho más allá de las órbitas de Neptuno y Plutón, donde
el Sol apenas representa un punto de luz no mucho más brillante que otras
estrellas y un vasto enjambre de cuerpos helados, la llamada Nube de Oort,
rodea el Sistema Solar.
El
cometa, llamado PanStarrs, es muy esperado por los astrónomos y aficionados, ya
que se espera que sea visible a simple vista cuando aparezca en los cielos del
hemisferio norte. Pero los cometas son poco fiables, lo mismo supone un gran
espectáculo que una decepción. De momento, se sabe que ha perdido algo de
luminosidad, pero aún con eso puede resultar todo un show nocturno.
El cometa fue descubierto en junio de 2011
por el telescopio de observación panorámica que se encuentra sobre el volcán
Haleakala en Hawaii, de cuyas siglas recibe su particular nombre. A principios
de marzo, el cometa pasará a unos 100 millones de kilómetros de la Tierra a
medida que se sumerja brevemente en el interior de la órbita de Mercurio. La
mayoría de los expertos esperaba que se convierta en un objeto visible a simple
vista casi tan brillante como las estrellas de la Osa Mayor.
Sin embargo, los cometas provenientes de
la nube de Oort siempre son una incógnita. Debido a que ésta es la primera
visita del PanStarrs, nunca antes ha sido puesto a prueba por el intenso calor
y la fuerza gravitacional del Sol. Podría pasar que el material congelado del
cometa escupa impresionantes chorros de gas y polvo en el cielo nocturno, lo
que se traduce en una llamativa cola, pero también podría ocurrir que el cometa
se colapse y resulte decepcionante.
En el crepúsculo
PanStarrs estará muy cerca al Sol. Esto
significa, según explica la NASA, que solo será observable en el crepúsculo,
cuando el cielo no es del todo oscuro. Las mejores fechas para verlo serán el
12 y el 13 de marzo, cuando surja en el cielo del atardecer occidental, no
lejos de la Luna creciente. Un cometa y la Luna, en conjunto, enmarcado en el
crepúsculo azul, ya es un espectáculo poco común.
Otras dos fechas clave serán el 5 de
marzo, cuando el cometa se acerque más a la Tierra (a unos 100 millones de
kilómetros de distancia) y el 10 de marzo, cuando el cometa se acerque más al
Sol. La dosis de calefacción solar que reciba justo dentro de la órbita de
Mercurio puede ser lo que el cometa necesite para ser visto a simple
vista.
Como en todas las observaciones
astronómicas, es aconsejable ubicarse en una zona oscura, alejada de las luces
de las ciudades, y sin obstáculos como montañas, edificios o árboles altos que
puedan impedir la visión del horizonte.
El PanStarrs no será el único cometa
brillante que veremos en 2013. En noviembre, el cometa ISON podría brillar
tanto como la Luna llena en plena luz del día. Dos cometas brillantes en un
mismo año supone toda una rareza.
Fuente: http://es.sott.net/article/19850-PanStarrs-el-cometa-que-llegara-en-marzo
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