El
aumento del nivel del mar, que comienza a amenazar nuestras ciudades costeras -
es el menor de los problemas del calentamiento global. Según un nuevo informe de
la Agencia Espacial Europea (ESA), la pérdida de la capa de hielo de la
Antártida a comenzado a cambiar el campo gravitatorio de la
Tierra.
Aunque no está diseñado para trazar los cambios en la gravedad de
la Tierra a través del tiempo, el satélite de la ESA ha mostrado que el hielo
perdido de la Antártida Occidental en los últimos años ha dejado su
firma.
Más del doble de su vida útil prevista en órbita, GOCE pasó cuatro
años midiendo la gravedad de la Tierra en un detalle sin precedentes.
Los
científicos están ahora armados con el modelo de gravedad más preciso jamás
producido. Esto está llevando a una mejor comprensión de muchas facetas de
nuestro planeta - desde el límite entre la corteza terrestre y el manto superior
a la densidad de la atmósfera superior.
La fuerza de la gravedad en la
superficie de la Tierra varía sutilmente de un lugar a otro debido a factores
tales como la rotación del planeta y la posición de las montañas y fosas
oceánicas.
Los cambios en la masa de grandes capas de hielo también
pueden causar pequeñas variaciones locales en la gravedad.
Recientemente, las mediciones de alta resolución de GOCE sobre la
Antártida entre noviembre de 2009 y junio de 2012 han sido analizados por
científicos del Instituto Alemán de Investigación Geodésica, Universidad
Tecnológica de Delft en los Países Bajos, el Laboratorio de Propulsión a Chorro
en EE.UU. y la Universidad Técnica de Munich en
Alemania.
Sorprendentemente, se encontró que la disminución de la masa de
hielo durante este período se refleja en las mediciones de Goce, aunque la
misión no fue diseñada para detectar cambios en el tiempo.
Utilizando los datos de gravedad para evaluar los
cambios en la masa de hielo no es nueva. El satélite de la NASA-alemán Grace,
que fue diseñado para medir el cambio, ha estado proporcionando esta información
durante más de 10 años.
Sin embargo, las mediciones de la Grace son mucho
más gruesas que las de GOCE, así que no pueden ser utilizados para observar
otras características tales como pequeños "cuencas de captación" de la
Antártida.
Para fines científicos, la capa de hielo de la Antártida se
divide a menudo en las cuencas hidrográficas para que las mediciones
comparativas se pueden tomar para averiguar cómo el hielo en cada cuenca está
cambiando y la descarga de hielo a los océanos. Algunas cuencas son mucho más
grandes que otros.
Mediante la combinación de mediciones de Goce de alta
resolución con la información de la Grace, los científicos pueden ahora observar
los cambios en la masa de hielo en pequeños sistemas de glaciares - que ofrece
incluso un mayor conocimiento de la dinámica de las distintas cuencas de la
Antártida.
Ellos han encontrado que la pérdida de hielo de la Antártida
Occidental entre 2009 y 2012 provocó una caída en el campo de gravedad en la
región.
Además, los datos de GOCE se podrían utilizar para ayudar a
validar las mediciones de altimetría por satélite para un entendimiento más
claro de la capa de hielo y el cambio del nivel del mar.
El Satélite
CryoSat de la ESA, que lleva un altímetro de radar, ha demostrado recientemente
que desde 2009 la tasa a la que el hielo se ha perdido de la capa de hielo de la
Antártida Occidental cada año se ha incrementado en un factor de tres. Y, entre
2011 y 2014, en la Antártida en su conjunto se ha ido reduciendo su volumen en
125 kilómetros cúbicos al año.
Johannes Bouman, del Instituto de
Investigación Geodésica Alemán dijo: "Ahora estamos trabajando en un equipo
interdisciplinario para ampliar el análisis de los datos de GOCE para toda la
Antártida.
"Esto nos ayudará a ganar aún más la comparación con los
resultados de CryoSat para una imagen aún más fiable de los cambios reales en
masa de hielo."
Esta nueva investigación sobre datos de gravedad de GOCE
que revelan la pérdida de hielo en el tiempo se está llevando a cabo a través de
Observación de la Tierra de la ESA Apoyo al Elemento Ciencia.
No hay comentarios:
Publicar un comentario
Nota: solo los miembros de este blog pueden publicar comentarios.