WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS
(14/FEB/2014).- Por primera vez después de varios intentos, científicos
en California lograron producir energía en un laboratorio mediante fusión
nuclear, con lo que se alimenta la esperanza de que se pueda generar energía sin
límites en el futuro.
Los investigadores del
centro de ignición del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, que forma parte
del Departamento de Energía, dieron un paso hacia la creación controlada y
rentable de energía a través de la fusión nuclear.
Este proceso es contrario
al que utilizan las actuales centrales atómicas. Éstas rompen átomos pesados y
obtienen energía del proceso. Lo que se busca es fusionar átomos ligeros
(hidrógeno) para conseguir otros (como helio).
El trabajo, publicado en la
revista Nature, consiste en meter los átomos en una especie de cápsulas y
comprimirlas mediante láser. Esto produce una implosión que genera una energía
que se puede recuperar.
Durante el experimento en
septiembre pasado, los investigadores dirigieron la energía del láser más
potente del mundo a un objetivo del tamaño de un guisante dentro de una pequeña
lata, lo que desencadenó una reacción de fusión que liberó una enorme cantidad
de energía en una fracción de segundo. El láser tiene la capacidad de proyectar
sobre su objetivo más energía que la que se usa en un momento determinado en
Estados Unidos.
El éxito del experimento se
repitió en noviembre, según explicó a Nature, Omar Hurricane, físico del
laboratorio californiano y principal autor del artículo publicado en la revista.
Pese a que los expertos reconocen que el sistema de láseres es poco práctico
porque sólo cerca de 1% de la energía inicial alcanza el hidrógeno, la comunidad
científica y los medios de comunicación, calificaron lo ocurrido como un gran
paso en la ciencia.
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