Un tsunami potencialmente destructivo llegaba
este domingo a las costas del estado estadounidense de Hawai luego de un
poderoso sismo de magnitud 7.7 registrado en islas al oeste de Canadá,
disparando llamados a tomar medidas urgentes para proteger vidas.
“El tsunami está llegando en este momento
preciso”, dijo a la prensa Gerard Fryer, eminente geofísico del centro.Imágenes de televisión de la isla de Oahu
mostraban olas relativamente pequeñas, bañando suavemente las costas. Pero Fryer urgió a los residentes hawaianos a
no dejarse engañar por las apariencias.
“Típicamente, la primera ola no es la mayor”,
argumentó. Dijo que las olas siguientes pueden ser mucho más grandes y pueden
inundar las áreas más bajas. “Si las olas son grandes, el fenómeno puede
tomar seis o siete horas”, advirtió el científico.
Inicialmente, el Centro de alerta de tsunami
del Pacífico anunció que no había “amenaza de un tsunami destructivo” luego de
que el sismo sacudiera las islas Queen Charlotte al oeste de la costa de Canadá,
donde en lo inmediato no se reportaron víctimas o daños.
Pero más tarde se emitió un alerta, señalando
la formación de un tsunami generado por el terremoto, que se dirigía hacia
Hawai.
Las sirenas sonaron en el archipiélago y las
autoridades urgieron a la población a dirigirse a zonas más altas, provocando la
suspensión de fiestas de Halloween, corridas desde restaurantes y
embotellamientos de tránsito desde las zonas de playas. “Hemos hecho todo lo que pudimos para difundir
la información”, dijo el alcalde de Honolulu Peter Carlisle. “Todo el mundo está
saliendo. Se puede confiar en la policía porque ellos también están siendo
evacuados”, agregó.
Las autoridades canadienses ya habían lanzado
el sábado por la noche un alerta por tsunami luego de un “sismo mayor” de
magnitud 7,7 que sacudió las islas Queen Charlotte, indicó el ministerio de
Recursos Naturales.
“El alerta está en vigor para las zonas
costeras de Colombia Británica y de Alaska entre el norte de la isla de
Vancouver y el cabo Decision en Alaska (137 km al sureste de Sitka)”, indicó el
ministerio en un comunicado en el que pide a los habitantes de esas zonas seguir
las instrucciones de las autoridades locales para una eventual evacuación hacia
zonas más elevadas.
El fuerte sismo de magnitud 7,7 sacudió a
última hora del sábado la región del archipiélago de Haida Gwaii (ex islas Queen
Charlotte), informó el instituto geológico estadounidense (USGS).
El epicentro del temblor, que tuvo lugar a las
03H04 GMT del domingo, se localizó a 139 km al sur de la localidad de Masset,
indicó el USGS. El temblor se sintió en gran parte del centro y norte de la
provincia de Colombia Británica, inclusive en Prince Rupert, Quesnel y Houston,
precisó el ministerio que indicó que no recibió informes sobre víctimas o daños
eventuales.
Numerosas réplicas se registraron luego,
algunas de magnitud 4.6, informaron las autoridades canadienses.
Un buque de la Guardia Costera estadounidense
intentaba alertar a todos aquellos que estuvieran embarcados para prepararse
para un potencial tsunami, indicó el diario Globe and Mail.
El periódico canadiense cita al teniente
Bernard Auth, del Centro de Comando Juneau, indicando que la Guardia Costera
también trabajaba con autoridades locales en poblaciones de la costa para tomar
precauciones.Las autoridades canadienses buscaron sin
embargo calmar a la población. “No esperamos mayores daños ni inundaciones”,
dijo Kelli Kryzanowski de la Agencia de control de emergencias de Columbia
Británica a los periodistas.
Pero Fryer dijo que los sismos que exceden la
magnitud 7.0 deben ser tenidos en cuenta.
Magnitud ” 7.7 is un sismo grande, fuerte. No
es algo que se deba ignorar”, advirtió.
La evaluación del sismo fue realizada en base a
la escala abierta Moment Magnitude usada por los sismólogos estadounidenses, que
mide el área de la falla abierta y la energía total liberada.
Las ex Queen Charlotte Islands, también
conocidas por su nombre oficial indígena de Haida Gwaii, son unas 150 islas
ubicadas al norte de la isla canadiense de Vancouver. Su población es cercana a
los 5.000 habitantes. La etnia Haida representa un 45% del total.
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