El gigantesco asteroide 4179 Toutatis de 5 kilómetros de diámetro, hará un gran acercamiento a la Tierra el 12 de diciembre de 2012.
Toutatis viaja a una velocidad de 15 km/s, y se espera que
alcance la distancia de 6,9 millones de kilómetros de nuestro planeta a las 6:40
hora UTC del 12 de diciembre de
2012, según los registros que tiene hoy el
Laboratorio de Propulsión de la NASA.
El asteroide Toutatis es uno de los
cuerpos celestes más estudiados y tiene muchos acercamientos a la Tierra con
períodos cada dos y cuatro años, intercalados.
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Según la Nasa, el asteroide fue
descubierto en 1989 y tras realizar los estudios se reveló que mide nada menos
que 4,6 kilómetros de diámetro en un sentido y 1,9 kilómetros en otro. En
comparación a los pequeños asteroides de 30 a 50 metros, Toutatis es un
foco de atención para los investigadores.
“Es considerado
uno de los más extraños cuerpos del Sistema Solar”, dijo Steven Ostro, en su
previo estudio. El científico agregó que esto se debe a “su peculiar rotación y
forma dispar, que se asemeja a dos piezas de roca unidas por un estrecho cuello,
como estructura”, informa la NASA.
Los asteroides son compuestos por rocas
y metales, y por su composición de elementos químicos raros, la comunidad
científica ve en ellos una fuente importante de recursos. Ellos estiman que
existen más de cien mil entre los que orbitan el Sol y son muy cercanos a la
Tierra.
En sus acercamientos, el 9 de noviembre 2008,
Toutatis se paseó por el cielo vecino a 7,5 millones de kilómetros. El 29
de septiembre 2004, fue su mayor acercamiento del siglo XX, llegando a la
distancia de 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, mientras que el 29 de
noviembre 1996, fue de 5,2 millones de kilómetros.
Toutatis pertenece al grupo de
asteroides cercanos a la Tierra que son preocupación de los astrónomos.
Por potenciales riesgos está clasificado entre el grupo de asteroides
cercanos, sin embargo no constituye una alerta de algún tipo, según los
registros de la NASA.
Para realizar su seguimiento plantará una radiobaliza sobre el cuerpo celeste, para detectar inmediatamente cualquier cambio de trayectoria del asteroide.
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