En diciembre del 2012 y en el marco de la reunión anual de la Unión Geofísica estadounidense, laNASA, en colaboración con el Centro Nacional de datos geofísicos del NOAA, dieron a conocer la que es, hasta el momento, la imagen nocturna más espectacular de la Tierra. Este gigantesco mapa de la noche de nuestro planeta fue realizado a partir de los datos recogidos por el instrumento VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) a bordo del satélite meteorológico Suomi NPP que se encuentra en órbita a 827 kilómetros de altura.
La Tierra de noche -
NASA NOAA
La calidad de la imagen
está revelando aspectos que hasta ahora habían pasado desapercibidos. Detalles
que vistos desde el espacio hacen que algunas cuestiones tomen una perspectiva
preocupante. No hablamos de la enorme contaminación lumínica o de la cantidad de
energía que muestra la fotografía sino de luces que no deberían estar ahí y que,
en un primer momento, intrigaron a los científicos que examinaron con detalle
los datos satelitales.
El análisis pormenorizado
de las imágenes reveló algunas sorpresas como una alta actividad en zonas
rurales de Dakota del Norte debidas a la industria de gas natural, o inesperados
focos de luz en lugares despoblados de Australia que finalmente se debían a grandes incendios
visibles desde el espacio.
Pero, sin duda alguna, el
mayor misterio que el VIIRS ofrecía a los investigadores eran unasextrañas
formaciones lumínicas en mitad del océano a unos 300 kilómetros de la costa de
Argentina.
Las extrañas formaciones
de luces vistas desde el espacio
Muchos empezaron a
preguntarse qué podrían ser esas agrupaciones de luces que se extendían sobre el
agua llegando a alcanzar docenas y docenas de kilómetros. En teoría no debería
haber nada allí excepto la oscuridad del océano Atlántico y como mucho, algunas
luces en las Islas Malvinas.
La respuesta a estas
“pequeñas ciudades flotantes” terminó siendo más inquietante de lo pensado en un
primer momento. La propia NASA desvelaba el misterio:
“No son asentamientos
humanos, no hay incendios ni plataformas o pozos de gas… pero hay una enorme
cantidad de barcos. Miles
de barcos pesqueros ataviados con potentes luces para atraer sus capturas a la
superficie. Son tan potentes que los enjambres de barcos pueden detectarse
desde el espacio”.
La solución a este misterio
dejaba al descubierto un preocupante problema medioambiental. Las imágenes de la
NASA muestran cientos y cientos de barcos pesqueros, acompañados de grandes
embarcaciones de soporte, reabastecimiento y gigantescos buques frigoríficos
para poder operar a grandes distancias y sin tener que atracar en los puertos
cercanos.
Miles de embarcaciones
con potentes faros para capturar pota argentina
Su objetivo de pesca es una
especie de calamar, bien conocido en los mercados de todo el mundo, llamado
popularmente “pota argentina” y cuyo nombre científico es Illex
argentinus.
Este calamar supone un
eslabón básico en la cadena alimenticia de otras especies marinas. Para
alimentarse llega a alcanzar hasta 600 metros de profundidad y se distribuye a
lo largo de la corriente que va desde la Patagonia hasta cientos de kilómetros
al norte de las islas Malvinas, en busca de los nutrientes que las aguas
arrastran desde la Antártida.
Comparacion entre la
concentracion de clorofila y la disposicion de los barcos pesqueros
En la imagen superior
podemos comprobar la concentración de clorofila y nutrientes de la corriente
marina y cómo los barcos la siguen con sus potentes luces para hacer que los
calamares emerjan a la superficie.
Como digo el misterio de
las luces se ha convertido en un gran problema internacional y medioambiental
puesto que oficialmente solo se expiden licencias legales para pescar a un
centenar de barcos cada año… y las imágenes de la NASA muestran una enorme
cantidad de barcos… muchos más de cien.
La conclusión es evidente:
Miles de barcos están pescando ilegalmente en la corriente de las Malvinas,
esquilmando y poniendo en peligro una de los recursos intermedios sobre las que
dependen multitud de seres marinos como las ballenas, las focas, los pingüinos y
un sinfín de especies más
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