Si continúa la demanda de
datos actual es posible que en 2020 colapse el espectro
electromagnético.
Si usted piensa que las
calles en las ciudades están congestionadas y mal planeadas, considere el aire
que las rodea. Está lleno de datos que vienen de los teléfonos, antenas de
radio, señales inalámbricas de internet, bluetooth, hasta el control remoto del
garaje.
Nuestras vidas se han
abarrotado tanto con los datos que está llegado a un punto conocido como el
"spectrum crunch" o la saturación del espectro, que significaría la paralización
de las redes de comunicación.
¿Todavía podemos encontrar
una salida para evitar este apocalipsis de los datos?
El mayor problema es que
todos los días, millones de equipos usan el espectro de radio para enviar y
recibir datos. Cuando este espectro fue dividido en un principio entre
diferentes usuarios, las autoridades lo hicieron como si fuera un terreno
baldío.
Las franjas fueron
asignadas para diferentes usos, incluyendo radio, televisión, navegación
astronómica, servicios de orientación marítima y aeronáutica, comunicación
militar y, por supuesto, telecomunicaciones.
Sin embargo, algunas de
esas industrias crecieron mucho más rápido que otras. Mientras la parte
entregada al servicio militar está un poco menos que inutilizada, la zona
reservada a las telecomunicaciones está a punto de explotar.
Demanda
excesiva
La situación para las
telecomunicaciones se complicó mucho más en 2012, cuando Londres afrontó por
primera vez la posibilidad real de que su red de comunicaciones fallara por un
exceso de carga.
El espectro
electromagnético de los países no es un recurso ilimitado y necesita ser
regulado.
Durante los Juegos
Olímpicos de ese año, el regulador de las comunicaciones británicas, Ofcom, tuvo
que acceder a la parte del espectro militar para para asegurar que el audio, el
video y los sensores no fallaran cuando los atletas cruzaran la meta
final.
"Hay un gran riesgo de que
el espectro de las telecomunicaciones colapse en 2020", le dijo a la BBC Simon
Saunders, director de tecnología de Real Wireless, una consultora independiente
en Reino Unido.
Y añadió: "Si no se corrige
en el corto plazo, en áreas locales con una gran demanda se correrá el riesgo de
que todo comience a andar muy lento".
Previniendo el
colapso
Muchos gobiernos, entonces
están buscando salidas para aliviar el problema antes de que la señal de
conexión inalámbrica de nuestros equipos comience a fallar.
Hasta ahora, la principal
estrategia ha sido encontrar más espectro. No es fácil. Siendo un recurso
limitado, no podemos crear otra zona del espectro como podemos ganarle terreno
al mar.
En vez de eso, la idea es
reorganizar la repartición de las zonas de los espectros. Pero esta solución
involucra a los actuales dueños y eso no es un tema que se pueda tomar a la
ligera.
¿Qué es la internet de
las cosas?
La internet de las cosas
es la definición de la red o interconexión que existen entre los objetos que
rodean al ser humano.
Aunque en principio es una
idea fácil de concebir, su realización es bastante compleja: cada objeto debería
tener un aparato que les permita conectarse entre sí.
El jean que envía tuits o
las motos que se conectan a nuestro teléfono son ejemplos de lo que ha sido
denominado la internet de las cosas. Se calcula que a cada ser humano lo rodea
un promedio de 5.000 objetos.
Actualmente el protocolo de
internet (Ipv4) no permite este tipo de conexiones globales, sin embargo es
posible que futuras aplicaciones sí logren hacerlo.
Muchos de los países
lograron descongestionar su espectro cuando cambiaron a la televisión digital,
la cual liberó casi 800 MHz de banda que antes había sido utilizada para la
televisión análoga.
Pero ese cambio exigió que
todos los televisores fueran adaptados al nuevo sistema o
reemplazados.
Vender el espectro
inutilizado
El organismo encargado de
la regulación del espectro electromagnético, el Sindicato Internacional de las
Telecomunicaciones, discutirá el problema en la Conferencia Mundial de Radio que
se realizará en Ginebra en 2015.
Lo más posible es que en
esa ocasión la mayoría de los miembros señalen otras partes del espectro que
quieran que se liberen para ampliar la banda de las
telecomunicaciones.
Algunos países están
trabajando en el tema. En Reino Unido, Ofcom está negociando con el Ministerio
de Defensa para que venda parte del poco usado espectro militar.
En 2012, la Comisión
Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC por sus siglas en inglés)
aprobó un plan para impulsar a los dueños de las emisoras a vender la parte de
su espectro que estuvieran subutilizando.
La primera de esas subastas
se realizará en enero de 2014, cuando se espera que se vendan 10 MHz de banda
"H" por US$1.560 millones de dólares.
Sin embargo, solo hay
algunas zonas que se puedan apropiar o vender. "Es posible que podamos duplicar
el espectro en los próximos diez años, pero no será suficiente para satisfacer
la demanda", advirtió Saunders.
Estableciendo
prioridades
En un reporte publicado
este mes, Ofcom advierte que la demanda de datos en Reino Unido puede
incrementarse 80 veces en los próximos 20 años, especialmente por el aumento de
la telefonía móvil.
"Hay un gran riesgo que
el espectro de las telecomunicaciones colapse en 2020. Si no se corrige en el
corto plazo, en áreas locales con una gran demanda se correrá el riesgo de que
todo comience a andar muy lento"
¿Hay otras opciones?
Actualmente, los proveedores de servicios móviles están realizando complejas
gestiones de tráfico de datos para asegurar una señal estable. Una de ellas es
conocida como "estrangulamiento de datos" (throttling data), que consiste en
limitar la cantidad de datos que se usan en tiempo real.
Pero esa estrategia solo
funciona con usos de bajo impacto, por ejemplo cuando las llamadas telefónicas
se priorizan sobre el video streaming.
Este sistema de regulación
mantiene una conexión segura y evita la caída de las llamadas, pero reduce el
ancho de banda disponible para cada persona. Tal vez esto no sea aceptable si
usted espera –y paga por- un servicio de conexión de datos confiable y de alta
velocidad.
Compartir los
recursos
Otra estrategia interesante
para evitar la saturación del espectro es compartir los recursos. Sensores en
los equipos que puedan automáticamente detectar la congestión y cambiar a una
banda de radio menos utilizada es algo que podría solucionar muchos problemas,
pero es una tecnología a la que todavía le falta mucho por
desarrollarse.
Una solución temporal para
reducir la congestión local es aumentar el número de torres de móbiles, lo que
le permite a los operadores servir a más usuarios sin necesidad de más espacio
en el espectro, de la misma manera que cuando hay más cajas abiertas en un
supermercado.
Pero más torres significa
construir más infraestructura para mantener, y menos ingresos por torre. Como
cada día hay más personas con equipos hambrientos de datos, la cantidad de
torres va a crecer para abastecer la demanda.
"Con el tiempo se volverá
más difícil construir más para acomodar el tráfico" anotó Saunders.
Se cree que para fines de
2013 se alcance la cifra de 7.000 millones de suscripciones de telefonía móvil
en el mundo.
Otra vía para disminuir la
huella electromagnética en nuestras comunicaciones digitales es poner un
servicio encima de otro. Desde el punto de vista del cliente, el contenido del
video en línea (streaming) no difiere mucho si lo recibe en el televisor o en el
dispositivo móvil. Así que tiene sentido que esos dos servicios deban ser
forzados a operar en diferentes bandas.
Por ejemplo, Microsoft
provee servicios de banda ancha a la gente de áreas rurales en África usando
solo los "espacios blancos" del espectro de televisión, especialmente las
frecuencias sin utilizar.
Internet de las
cosas
Este tipo de duplicaciones
también ofrece la mejor opción por un desarrollo efectivo de lo que se ha
llamado la "Internet de las cosas".
Por lejos, nadie sabe quien
va a pagar por la infraestructura de conectar billones de aparatos, que por
unidad le reportan al operador móvil una pequeña fracción de la rentabilidad que
los clientes de los teléfonos inteligentes podrían ofrecer.
Permitir que la Internet de
las cosas funcione a la par con otro servicio, en vez de dedicarle una parte del
espectro, podría ser la única manera de financiarlo.
Esto de compartir el
espectro viene con sus propios problemas. La compañía estadounidense
LightSquared alborotó el mercado de la navegación satelital al sacar al mercado
40.000 transmisores que proveen banda ancha inalámbrica a sus
clientes.
Estos poderosos
transmisores tienen la capacidad de ahogar las débiles señales de GPS que están
cerca, aunque en otra parte del espectro.
A su debido tiempo, la FCC
reguló que LightSquared no podía operar más invadiendo otras zonas del espectro
y la compañía tuvo que declararse en bancarrota.
Peleas con el
vecino
Como nuestra demanda
aparente insaciable de datos continúa creciendo más rápido que el espacio que
podemos utilizar, son de esperar más fricciones entre esas bandas vecinas en el
espectro.
La idea es utilizar partes
del espectro que antes eran destinados para la televisión
análogica.
"Entre más usuarios tengas,
más problemas vas a tener con los vecinos", dijo Saunders.
En Reino Unido, por
ejemplo, la tecnología 4G apenas empiezó a lanzarse, pero ya se sabe que es
posible que interfiera con la televisión digital.
A primera vista no es un
gran problema, pero es una evidencia de que para mantener la armonía entre los
diferentes usuarios de espectros se va a necesitar reforzar su
regulación.
Para evitar la saturación
del espectro, se va a requerir un manejo muy cuidadoso del espacio
electromagnético, de la misma manera que cuando empezó a haber una alta demanda
de la tierra se diseñó una elaborada red de leyes y regulaciones que hasta el
día de hoy siguen dándole forma a nuestras ciudades.
"Esto es posible y las
interrupciones en el servicio se pueden evitar. Hay suficiente espectro para
cada uno, mientras esté en las manos adecuadas, en el lugar preciso, en el
momento correcto", concluyó Saunders
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