Los científicos estadounidenses han
identificado un río de plasma que protege a nuestro planeta de forma natural
contra las tormentas solares.
Un campo magnético protege a la Tierra del
viento solar, un flujo de partículas cargadas procedentes del Sol. Sin embargo,
los brotes de la masa solar emiten una gran cantidad de partículas, y cuando
llegan a la magnetosfera de la Tierra el campo magnético de nuestro planeta
comienza a interactuar con el campo magnético del viento solar. Así, ocurre una
reconexión de las líneas de fuerza de los campos magnéticos que provoca las
tormentas magnéticas en la Tierra y permite a las partículas del viento solar
penetrar en la magnetosfera. Hasta ahora se creía que la intensidad de estos
procesos depende enteramente del viento solar.
Los últimos cálculos de los científicos han
demostrado que el comportamiento de la plasmasfera que rodea la Tierra también
influye en la intensidad de la interacción entre las líneas de fuerza del campo
magnético de la Tierra y el viento solar. Resultó que cuando el impacto del
viento solar en la magnetosfera se hace fuerte, una parte del plasma frío que
rodea la Tierra se mueve hacia al límite de la magnetosfera más cercana al Sol.
Esto aumenta la masa de la materia en la zona que interactúa con el viento
solar, haciendo que la reconexión de las líneas magnéticas se convierta en menos
activa.
John Foster del Observatorio Haystack del
Instituto Tecnológico de Massachusetts (EE.UU.) y sus colegas analizaron las
señales GPS de satélites que están distorsionadas por la influencia de las
tormentas magnéticas y los datos de los satélites que estudian el comportamiento
de las auroras boreales. Debido a esto fueron capaces de registrar el flujo de
plasma frío durante la tormenta solar moderada en enero del 2013.
“El campo magnético de la Tierra protege la vida
en su superficie de los efectos de las erupciones solares. La reconexión tira
una parte de este escudo magnético y transmite la energía hacia el interior,
produciendo fuertes tormentas (magnéticas). El plasma fluye en el espacio y
ralentiza el proceso de reconexión, por lo que la influencia del Sol sobre la
Tierra no resulta tan devastadora”, explica Foster
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