Corbis
Las superficies heladas de los mares árticos y antárticos en
ocasiones nos ofrecen hermosos e inusuales espectáculos, como los cautivadores
'campos' de 'flores de hielo', cuya belleza además podría explicarnos el origen
de la vida en la Tierra.
Estas obras de arte de la naturaleza, que
pueden llegar a ocupar vastas extensiones de hielo marino, se forman a partir de
los vapores de agua que se escapan de las fisuras y huecos de la capa de hielo superficial y que, al entrar en contacto con el aire
frío, se congelan.
La sal de la superficie se cristaliza y sirve de
núcleo para la formación de la 'flor', según explica el blog Curiosón. A partir
de este proceso de 'nucleación', que ocurre a temperaturas próximas a los 22
grados bajo cero, las estructuras de las flores crecen verticalmente a medida
que el aire húmedo va entrando en contacto con la escarcha recién formada. Estas
formaciones pueden encontrarse tanto en los mares del Ártico como de la
Antártida, e incluso en lagos de agua dulce, siempre que la temperatura sea lo
suficientemente baja, dicen los investigadores.
El graduado Jeff Bowman
y su profesora Jody Deming, de la Universidad de Washington, sacaron preciosas
fotografías de este fenómeno cuando realizaban un trabajo de investigación
oceanográfica en aguas del océano Ártico, ya que
alrededor del barco rompehielos que los trasladaba se formaban 'flores'.
Corbis
Además de lo espectaculares que resultan, estas
formaciones se convierten en un laboratorio ideal para estudiar los microorganismos que habitan en estas regiones y, según los
investigadores de la Universidad de Washington, podrían ayudar a descubrir a
dónde vamos o de dónde venimos, ya que estas flores también producen sustancias
químicas, como formaldehídos, que pueden dar pistas sobre el origen de la vida
en la Tierra, así como sobre la presencia de vida en otros planetas.
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