Mientras las últimas noticias oficiales de China dicen que el brote de gripe aviar H7N9 está ahora bajo control, un nuevo estudio internacional urge de continua atención.
Según cifras oficiales chinas, el virus ha tomado
36 vidas, de 131 casos, sobre todo en personas expuestas a las aves de corral, y
no se han producido nuevos casos humanos desde el 8 de mayo. En algunas
instancias hubo múltiples casos dentro de una familia, sugiriendo la posibilidad
de transmisión entre seres humanos.
Publicado
en la Revista Ciencia, el 23 de mayo, un nuevo documento hace hincapié en
que el virus es “infeccioso y transmisible entre mamíferos”; agregando que la
transmisión de persona a persona puede ser posible bajo “condiciones
apropiadas”. “Este es el caso del virus más infeccioso — que tiene una mayor
transmisibilidad intrínseca [entre mamíferos] — mayor a la del virus aviar que
hemos visto en el pasado, dijo
a NPR, el coautor del estudio, el Dr. Richard Webby del St. Jude Children
Research Hospital en Memphis.
“En una escala de 1 a 10 — de un virus aviar con
ningún potencial para infectar a seres humanos, a una cepa totalmente adaptada
a los humanos, no sabemos exactamente dónde está el H7N9”, añadió Webby. “Pero
creo que podemos afirmar que estos datos podrían estar más cerca de 10, que los
virus aviares que hemos visto que infecta a los seres humanos en la última
década”.
Utilizando cobayos y cerdos como modelos de
mamíferos, la investigación muestra que el virus se propaga fácilmente cuando
los cobayos están en estrecho contacto, es decir, al tocarlos, al toser, y en el
intercambio de fluidos corporales.
“Este estudio fue diseñado para darnos pistas
acerca de la transmisión del H7N9 que ha afectado a algunos seres humanos en
China”, explicó un estudio del coautor, David Kelvin, en la Universidad de
Toronto, en un
comunicado de prensa. “Los animales utilizados en el estudio tenían síntomas
clínicos muy leves como consecuencia de la exposición al virus, y es evidente
que fue necesario un estrecho contacto para la transmisión. También parece que
este virus en su forma actual, no se transmite muy bien a través del aire”.
Kelvin añadió que, si bien la investigación se llevó a cabo en animales, “los
trabajadores de salud están en riesgo de transmisión por estar en estrecho
contacto con las personas”.
Los investigadores también observaron que los
cobayos y los cerdos estuvieron vertiendo el virus antes de que mostraran signos
clínicos de infección, exponiendo que la enfermedad podría propagarse incluso
cuando los animales parecen estar sanos.
“En mi mente tengo algo de preocupación de que
habrá urgencia de hacer algo al respecto”, dijo el Dr. Webby a NPR.
“Realmente necesitamos llegar al tope de este
virus y sacarlo de las poblaciones animales. De lo contrario, simplemente no va
a desaparecer”.
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