La bóveda
está construida 120 metros dentro de una montaña en la isla de Spitsbergen,
Noruega
Especies en
peligro de extinción tales como ballenas jorobadas y rinocerontes a menudo se
llevan los titulares, pero la vida vegetal también se ve amenazada. Las frutas y
verduras que los humanos han estado cultivando durante miles de años se están
muriendo mientras hablamos. Un estudio encontró que de las más de 8.000
variedades de cultivos que crecían en los EE.UU. en 1903, sólo 600 se
mantuvieron en 1983.
¿Qué va a
suceder en el caso de una catastrófica guerra nuclear global, el impacto de un
asteroide o incluso el cambio climático? ¿Quedarán suficientes especies para
reiniciar una civilización? La solución: Un Arca de Noé de las
semillas.
Situada a
unos 1.300 kilómetros al sur del Polo Norte, en una caverna subterránea en la
isla noruega de Spitsbergen, se encuentra la Svalbard Global Seed Vault (Bóveda
Global de Semillas de Svalbard), una gran fortaleza que puede almacenar hasta
4,5 millones de variedades de semillas. A menudo llamada la Bóveda de Semillas
del "día del juicio final", la Bóveda de Semillas de Svalbard es la póliza de
seguro del mundo contra los desastres botánicos, de modo que la producción de
alimentos se pueda reiniciar en cualquier parte del planeta a raíz de una
catástrofe regional o global.
Aunque la
prensa popular representa la bóveda como una forma de proporcionar refugio a las
semillas en el caso de una gran catástrofe mundial, se utiliza con mayor
frecuencia para cuando los bancos de genes pierdan muestras, debido a la mala
gestión, accidentes, fallas en los equipos, recortes de fondos y desastres
naturales, lo que parece ocurrir con cierta regularidad. Hay sobre 1.400 bancos
de semillas en todo el mundo, pero muchos están en países políticamente
inestables o en peligro del medio ambiente. En los últimos años, algunos bancos
de genes nacionales también han sido destruidos por la guerra y los conflictos
civiles.
La bóveda fue
iniciado por Cary Fowler, en asociación con el Grupo Consultivo para la
Investigación Agrícola Internacional (CGIAR), y se ha financiado y construido
(EE.UU. $9 millones) en su totalidad por el gobierno de Noruega. El
almacenamiento de semillas en la bóveda de semillas está libre de cargo, y los
costos operacionales son pagados por Noruega y el Global Crop Diversity Trust.
El financiamiento principal para el almacenamiento viene de organizaciones, como
la Fundación Bill y Melinda Gates, y de varios gobiernos en todo el
mundo.
La bóveda fue
abierta en 2008 y, durante el primer año, se encontraban en el almacenamiento
alrededor de 400.000 muestras de semillas. Las muestras llegaron de Irlanda, los
EE.UU., Canadá, Suiza, Colombia, México y Siria. En marzo de 2013, el número de
muestras distintas se elevaba a 770.000.
La bóveda está
construida 120 metros dentro de una montaña de piedra arenisca en Svalbard en la
isla de Spitsbergen. La ubicación se consideró ideal debido a su falta de
actividad tectónica y su permafrost, que ayudará a la preservación. Al estar
situada a 130 metros sobre el nivel del mar, asegurará que el suelo esté seco,
aunque las capas de hielo se derritan.
Las semillas
se guardan en paquetes sellados de cuatro capas especiales para excluir el calor
y la humedad. Carbón extraído localmente proporciona la energía para las
unidades de refrigeración que almacenan las semillas a -18°C (0°F). Incluso si
el equipo falla, transcurrirán por lo menos varias semanas antes de que la
temperatura se eleve a la -3°C (27°F) de la roca de fondo que rodea la piedra
arenisca. Para mantener la seguridad, sensores de movimiento y una webcam
vigilan la puerta. La torre de control del aeropuerto local tiene una visión
directa de la webcam, que se mantiene bien iluminada durante los oscuros meses
de invierno.
La azotea y la
cara frontal del edificio, la puerta de entrada, son hormigón, una obra de arte
que marca la ubicación de la Bóveda Global de Semillas desde una gran distancia.
El artista noruego Dyveke Sanne fue el encargado de realizar la instalación de
la luz. El techo y la entrada de la bóveda se hicieron de acero inoxidable
altamente reflectante, con espejos y prismas. La instalación actúa como un faro,
reflejando la luz polar durante los meses de verano, mientras que en el invierno
una red de 200 cables de fibra óptica da a la pieza una luz verde-turquesa y
blanco opaco.
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