
La roca espacial, conocida como BN509 2015, circuló cerca de la Tierra a principios de febrero a una velocidad de 70.500 km por hora. En su vuelo, pasó tan solo a 14 veces la distancia entre la Tierra y la Luna; este fue el punto más cercano a nuestro planeta de su trayectoria.
La NASA ha catalogado el asteroide, de unos 200 metros de ancho por 400 metros de largo, como «potencialmente peligroso». A modo de comparación, el Empire State Building tiene 381 metros de altura.
Las imágenes del asteroide fueron capturadas por el gigantesco radiotelescopio del Observatorio de Arecibo, Puerto Rico.
Edgard Rivera-Valentín, científico planetario de la Asociación Universitaria de Investigaciones Espaciales, que estudia datos del Observatorio de Arecibo, dijo al rotativo Business Insider: «Su forma de cacahuete proviene del hecho de que es un binario de contacto donde las dos partes no pudieron orbitarse con éxito y volvieron a estar juntas».
«Arecibo va más allá de actuar como un adivino, podemos caracterizar estos objetos», dijo Rivera. «Podemos estudiar su tamaño, forma, la composición y la geología cerca de la superficie.»
El objetivo final es alimentar dichos datos en simulaciones avanzadas y estimar qué amenaza en particular, plantea una roca espacial a la humanidad.
«El impacto de un asteroide, a diferencia de otras catástrofes naturales, en realidad se puede evitar. Los datos de Arecibo pueden ser utilizado por la NASA para informar a una misión de defensa planetaria», dijo, señalando que las observaciones de 2015 BN509 continuarán hasta el 10 de febrero.
En un correo electrónico a Business Insider, funcionarios de la NASA dijeron que tienen la intención de financiar la misión NEOCam, aunque sólo en parte hasta el 2017 – presumiblemente el tiempo suficiente para obtener la financiación completa para la misión, y un cohete en el que para iniciarlo.
NEOCam (Near-Earth Object Camera), es una nueva propuesta de misión diseñada para descubrir y caracterizar la mayoría de los asteroides potencialmente peligrosos que se encuentran cerca de la tierra. NEOCam consiste en un telescopio de infrarrojos y una cámara de gran campo que operan en longitudes de onda infrarrojas térmicas.
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