La sustancia fue detectada en las heces de un niño botulínico. Dicha toxina
es de tipo 'H' e igual que los demás agentes causantes del botulismo bloquean la
liberación de la acetilcolina, el neurotransmisor que hace a los músculos
funcionar, y de este modo, causa parálisis mortal en sus
víctimas.
Sin embargo, constituye una rama separada en el árbol genealógico botulínico.
La diferencia que tiene con sus análogos, aparte de ser extremadamente potente,
es que no tiene antídoto alguno.
Se realizaron pruebas con ratones, a los que ningún
anticuerpo pudo protegerDurante sus experimentos con la sustancia
detectada, los especialistas del Departamento de Salud Pública intentaron usar
anticuerpos convencionales para los agentes botulínicos en un grupo de
ratones, pero descubrieron que muy pocos de ellos interaccionaban con
la sustancia y ninguno pudo proteger a los ratones.
Entonces, intentaron criar anticuerpos propios, en conejos.
Estos anticuerpos sí pudieron proteger a los ratones de la toxina hasta un
cierto grado, pero las dosis inyectadas debieron ser inadmisiblemente altas.
Sin antídoto
La falta del antídoto para ésta toxina es la razón por la cual su secuencia
ADN está fuera de las bases públicas de datos. Motivo por el cual es la primera
vez en la que una secuencia se clasifica por razones de
seguridad.
Para publicar su estudio en The Journal of Infectious Diseases, los
especialistas del Departamento de Salud tuvieron que recibir la aprobación del
Departamento de Seguridad Nacional de EEUU, del laboratorio de
enfermedades infecciosas del Ejército, del Centro de Control y
Prevención de Enfermedades y varias otras agencias gubernamentales.
Las autoridades permitieron la publicación, pero solo con datos generales,
sin que se mencionara la secuencia de genes. Publicar la secuencia sometería a
la sociedad a un "riesgo inmediato e inusualmente grave", sostiene David Relman,
de la Universidad de Stanford, en sus comentarios para el
artículo.
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